Email的歷史比Web還要久遠，直到現在，Email也是互聯網上應用非常廣泛的服務。

幾乎所有的編程語言都支持發送和接收電子郵件，但是，先等等，在我們開始編寫代碼之前，有必要搞清楚電子郵件是如何在互聯網上運作的。

我們來看看傳統郵件是如何運作的。假設你現在在北京，要給一個香港的朋友發一封信，怎么做呢？

首先你得寫好信，裝進信封，寫上地址，貼上郵票，然后就近找個郵局，把信仍進去。

信件會從就近的小郵局轉運到大郵局，再從大郵局往別的城市發，比如先發到天津，再走海運到達香港，也可能走京九線到香港，但是你不用關心具體路線，你只需要知道一件事，就是信件走得很慢，至少要幾天時間。

信件到達香港的某個郵局，也不會直接送到朋友的家里，因為郵局的叔叔是很聰明的，他怕你的朋友不在家，一趟一趟地白跑，所以，信件會投遞到你的朋友的郵箱里，郵箱可能在公寓的一層，或者家門口，直到你的朋友回家的時候檢查郵箱，發現信件后，就可以取到郵件了。

電子郵件的流程基本上也是按上面的方式運作的，只不過速度不是按天算，而是按秒算。

現在我們回到電子郵件，假設我們自己的電子郵件地址是me@163.com，對方的電子郵件地址是friend@sina.com（注意地址都是虛構的哈），現在我們用Outlook或者Foxmail之類的軟件寫好郵件，填上對方的Email地址，點“發送”，電子郵件就發出去了。這些電子郵件軟件被稱為MUA：Mail User Agent——郵件用戶代理。

Email從MUA發出去，不是直接到達對方電腦，而是發到MTA：Mail Transfer Agent——郵件傳輸代理，就是那些Email服務提供商，比如網易、新浪等等。由于我們自己的電子郵件是163.com，所以，Email首先被投遞到網易提供的MTA，再由網易的MTA發到對方服務商，也就是新浪的MTA。這個過程中間可能還會經過別的MTA，但是我們不關心具體路線，我們只關心速度。

Email到達新浪的MTA后，由于對方使用的是@sina.com的郵箱，因此，新浪的MTA會把Email投遞到郵件的最終目的地MDA：Mail Delivery Agent——郵件投遞代理。Email到達MDA后，就靜靜地躺在新浪的某個服務器上，存放在某個文件或特殊的數據庫里，我們將這個長期保存郵件的地方稱之為電子郵箱。

同普通郵件類似，Email不會直接到達對方的電腦，因為對方電腦不一定開機，開機也不一定聯網。對方要取到郵件，必須通過MUA從MDA上把郵件取到自己的電腦上。

所以，一封電子郵件的旅程就是：

發件人 -> MUA -> MTA -> MTA -> 若干個MTA -> MDA <- MUA <- 收件人
有了上述基本概念，要編寫程序來發送和接收郵件，本質上就是：
編寫MUA把郵件發到MTA；
編寫MUA從MDA上收郵件。
發郵件時，MUA和MTA使用的協議就是SMTP：Simple Mail Transfer PRotocol，后面的MTA到另一個MTA也是用SMTP協議。
收郵件時，MUA和MDA使用的協議有兩種：POP：Post Office Protocol，目前版本是3，俗稱POP3；IMAP：Internet Message access Protocol，目前版本是4，優點是不但能取郵件，還可以直接操作MDA上存儲的郵件，比如從收件箱移到垃圾箱，等等。
郵件客戶端軟件在發郵件時，會讓你先配置SMTP服務器，也就是你要發到哪個MTA上。假設你正在使用163的郵箱，你就不能直接發到新浪的MTA上，因為它只服務新浪的用戶，所以，你得填163提供的SMTP服務器地址：smtp.163.com，為了證明你是163的用戶，SMTP服務器還要求你填寫郵箱地址和郵箱口令，這樣，MUA才能正常地把Email通過SMTP協議發送到MTA。
類似的，從MDA收郵件時，MDA服務器也要求驗證你的郵箱口令，確保不會有人冒充你收取你的郵件，所以，Outlook之類的郵件客戶端會要求你填寫POP3或IMAP服務器地址、郵箱地址和口令，這樣，MUA才能順利地通過POP或IMAP協議從MDA取到郵件。
在使用Python收發郵件前，請先準備好至少兩個電子郵件，如xxx@163.com，xxx@sina.com，xxx@QQ.com等，注意兩個郵箱不要用同一家郵件服務商。