系統軟件的核心是操作系統。操作系統是由指揮與管理計算機系統運行的程序模板和數據結構組成的一種大型軟件系統，其功能是管理計算機的硬件資源和軟件資源，為用戶提供高效、周到的服務。操作系統與硬件關系密切，是加在“裸機”上的第一層軟件，其他絕大多數軟件都是在操作系統的控制下運行的，人們也是在操作系統的支持下使用計算機的。操作系統是硬件與軟件的接口。

常用的操作系統有UNIX/Xenix、MS-DOS、Windows XP、Linux和OS/2。下面簡單介紹這些操作系統的發展過程和功能特點。

（1）DOS操作系統

        DOS最初是為IBM PC開發的操作系統，因此它對硬件平臺的要求很低。即使對于DOS 6.22這樣的高版本，在640KB內存、60MB硬盤、80286微處理器的環境下，也能正常運行。DOS操作系統是單用戶、單任務、字符界面和16位的操作系統。因此，它對于內存的管理僅局限于640KB的范圍內。DOS有3種不同的品牌，它們是Microsoft公司的MS-DOS、IBM公司的PC-DOS和Novell公司的DR-DOS。這3種DOS都是兼容的，但也有一些區別。

（2）Windows操作系統

       Windows是Microsoft公司在1985年11月發布的第一代窗口式多任務系統，它使PC機開始進入了所謂的圖形用戶界面時代。在1995年，Microsoft公司推出了Windows 95操作系統；在1998年，Microsoft公司又推出了Windows 95的改進版Windows 98。Windows 98的一個最大特點就是把Microsoft公司的Internet瀏覽器技術集成到了Windows 98里面，使得訪問Internet資源就像訪問本地硬盤一樣方便，從而更好地滿足了人們越來越多的訪問Internet資源的需求。Windows 95、Windows 98操作系統是一種單用戶、多任務、32位的操作系統。

        在2000年到來之際，Microsoft公司又推出了Windows 2000版本。它不僅吸取了Windows 98和Windows NT的許多精華之處，而且是Windows 98和