芯片組(Chipset)是主板的核心組成部分。如果說中央處理器(CPU)是整個電腦系統的心臟，那么芯片組將是整個身體的軀干。在電腦界，稱設計芯片組的廠家為“Core Logic”。Core 的中文意義是核心或中心。光從字面的意義，就足以看出其重要性。

　　對于主板而言，芯片組幾乎決定了這塊主板的功能，進而影響到整個電腦系統性能的發揮。芯片組是主板的靈魂。芯片組性能的優劣，決定了主板性能的好壞與級別的高低。這是因為目前 CPU 的型號與種類繁多、功能特點不一，如果芯片組不能與 CPU 良好地協同工作，將嚴重地影響計算機的整體性能，甚至不能正常工作。

　　主板芯片組幾乎決定著主板的全部功能，其中 CPU 的類型、主板的系統總線頻率，內存類型、容量和性能，顯卡插槽規格等，是由芯片組中的北橋芯片決定的。

　　而擴展槽的種類與數量、擴展接口的類型和數量(如 USB 2.0/1.1、IEEE1394、串口、并口、筆記本的 VGA 輸出接口)等，是由芯片組的南橋決定的。還有些芯片組由于納入了 3D 加速顯示(集成顯示芯片)、AC97 聲音解碼等功能，還決定著計算機系統的顯示性能和音頻播放性能等。

　　現在的芯片組，是由過去 286 時代的所謂超大規模集成電路：門陣列控制芯片演變而來的。芯片組的分類：

　　按用途，可分為服務器/工作站、臺式機、筆記本等類型。

　　按芯片數量，可分為單芯片組，標準的南、北橋芯片組和多芯片芯片組(主要用于高檔服務器/工作站)。

　　按整合程度的高低，還可分為整合型芯片組和非整合型芯片組等。

　　臺式機芯片組要求有強大的性能，良好的兼容性，互換性和擴展性，對性價比要求也最高，并適度考慮用戶在一定時間內的可升級性。擴展能力在三者中最高。

　　在最早期的筆記本設計中，并沒有單獨的筆記本芯片組，均采用與臺式機相同的芯片組。隨著技術的發展，筆記本專用 CPU 的出現，就有了與之配套的筆記本專用芯片組。筆記本芯片組要求較低的能耗，良好的穩定性，但綜合性能和擴展能力，在三者中卻也是最低的。

　　服務器/工作站芯片組的綜合性能和穩定性，在三者中最高，部分產品甚至要求全年滿負荷工作。在支持的內存容量方面也是三者中最高，能支持高達十幾 GB 甚至幾十 GB 的內存容量，而且其對數據傳輸速度和數據安全性要求最高。所以，其存儲設備也多采用 SCSI 接口而非 IDE 接口，而且多采用 RAID 方式，以提高性能和保證數據的安全性。

　　到目前為止，能夠生產芯片組的廠家有：

　　英特爾(美國)

　　VIA(中國臺灣)

　　SiS(中國臺灣)

　　ALi(中國臺灣)

　　AMD(美國)

　　NVIDIA(美國)

　　ATI(加拿大)

　　Server Works(美國)等

　　其中，以英特爾和 VIA 的芯片組最為常見。在臺式機的英特爾平臺上，英特爾自家的芯片組占有最大的市場份額，而且產品線齊全，高、中、低端以及整合型產品都有。VIA、SIS、 ALI 和最新加入的 ATI 幾家，加起來都只能占有比較小的市場份額，而且主要是在中低端和整合領域。在 AMD 平臺上，AMD 自身通常是扮演一個開路先鋒的角色，產品少，市場份額也很小，而 VIA 卻占有 AMD 平臺芯片組最大的市場份額，但現在卻受到后起之秀 NVIDIA 的強勁挑戰。后者憑借其 nForce2 芯片組的強大性能，成為 AMD 平臺最優秀的芯片組產品，進而從 VIA 手里奪得了許多市場份額。而 SIS 與 ALi 依舊是扮演配角，主要也是在中、低端和整合領域。

　　筆記本方面，英特爾平臺具有絕對的優勢，所以英特爾的筆記本芯片組也占據了最大的市場分額，其它廠家都只能扮演配角，以及為市場份額極小的 AMD 平臺設計產品。

　　服務器/工作站方面，英特爾平臺更是絕對的優勢地位，英特爾自家的服務器芯片組產品占據著絕大多數中、低端市場。而 Server Works 由于獲得了英特爾的授權，在中高端領域占有最大的市場份額，甚至英特爾原廠服務器主板，也有采用 Server Works 芯片組的產品。

　　在服務器/工作站芯片組領域，Server Works 芯片組就意味著高性能產品;而 AMD 服務器/工作站平臺，由于市場份額較小，主要都是采用 AMD 自家的芯片組產品。

　　芯片組的技術，這幾年來也是突飛猛進，從 ISA、PCI 到 AGP，從 ATA 到 SATA，Ultra DMA 技術，雙通道內存技術，高速前端總線等等，每一次新技術的進步，都帶來電腦性能的提高。2004 年，芯片組技術又會面臨重大變革，最引人注目的就是 PCI Express 總線技術，它將取代 PCI 和 AGP，極大的提高設備帶寬，從而帶來一場電腦技術的革命。另一方面，芯片組技術也在向著高整合性方向發展，例如 AMD Athlon 64 CPU 內部，已經整合了內存控制器，這大大降低了芯片組廠家設計產品的難度。而且現在的芯片組產品已經整合了音頻、網絡、SATA、RAID 等功能，大大降低了用戶的成本。

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