區塊鏈技術是由比特幣創造的，本文也將從比特幣開始進行引導，一步一步告訴大家什么是區塊鏈。如果你想立馬知道區塊鏈是什么，也可以直接轉到文章末尾的區塊鏈定義。

比特幣的誕生

“The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks”
“《泰晤士報》，2009年1月3日，財政大臣站在第二次救助銀行的邊緣”

圖1：比特幣的三個組成部分

• 中本聰郵件見：https://www.mail-archive.com/cryptography@metzdowd.com/msg09959.html。
• 比特幣白皮書見：www.bitcoin.org/bitcoin.pdf。

中本聰為什么創造比特幣

圖2：比特幣是點對點的現金，無須任何中介

• 個人與個人之間的電子現金無須可信第三方中介的介入，這是去中介化。
• 這個電子現金的貨幣發行也不需要一個中心化機構，而是由代碼與社區共識完成，這是去中心化。

從比特幣系統中發現區塊鏈

• 這種“現金”如何公平、公正地發行出來，不被任何中心化的機構或個人控制？
• 如何實現像在物理世界中一樣，一個人可以直接把現金遞給另一個人，無須任何中介的協助？
• 這種電子現金如何“防偽”？在數字世界中，這個問題可轉換為，一筆電子現金如何不被花費兩次？

• 最上一層是比特幣這種電子現金。這是整個系統的應用層。
• 中間一層的功能是發行比特幣與處理用戶間的比特幣轉移。這一層也叫比特幣協議（bitcoin protocol），是整個系統的應用協議層。
• 最底層是比特幣的分布式賬本和去中心網絡。這一層也被稱為比特幣區塊鏈（bitcoin blockchain），是整個系統的通用協議層。

梅蘭妮·斯萬（Melanie Swan）著有《區塊鏈：新經濟藍圖及導讀》（Blockchain:Blueprint for a new economy）。應用層、應用協議層、通用協議層的分類參見她的演講。

圖3：一張圖看清比特幣與區塊鏈

圖4：比特幣系統架構圖

區塊鏈的定義

第一種區塊鏈的定義（比較通俗）

第二種區塊鏈的定義

圖5：區塊鏈的兩種定義

【討論】當我們說區塊鏈時，我們在說什么

圖6：從比特幣系統看區塊鏈是什么

• 可能性之一，區塊鏈指的是比特幣的數據結構，即由數據塊（block）連接形成的鏈（chain），這也被稱為“分布式賬本”。在比特幣白皮書中，中本聰分別提及了區塊和鏈，但后來它們才被組合成了區塊鏈（blockchain）這個新詞。
• 可能性之二，區塊鏈指的是比特幣的分布式賬本和去中心網絡的組合。對應于比特幣系統，它指的是整個第三層比特幣區塊鏈。
• 可能性之三，區塊鏈指的是比特幣系統的第二層（比特幣協議）和第三層（比特幣區塊鏈）的組合。它包括分布式賬本、去中心網絡和比特幣協議。
• 可能性之四，區塊鏈指的是整個比特幣系統，包括所有三層，既包括價值表示的比特幣，也包括了背后支撐的整個系統。從這個范圍看，是把區塊鏈看成一個既包括技術部分，又包括經濟部分的完整系統。