Linux最早由Linus Benedict Torvalds在1991年開始編寫。在這之前，Richard Stallman創(chuàng)建了Free Software Foundation（FSF）組織以及GNU項目，并不斷的編寫創(chuàng)建GNU程序（此類程序的許可方式均為GPL: General Public License）。在不斷的有杰出的程序員和開發(fā)者加入到GNU組織中后，便造就了今天我們所看到的Linux，或稱GNU/Linux。

　　Linux的發(fā)行版本可以大體分為兩類，一類是商業(yè)公司維護的發(fā)行版本，一類是社區(qū)組織維護的發(fā)行版本，前者以著名的Redhat（RHEL）為代表，后者以Debian為代表。下面介紹一下各個發(fā)行版本的特點：

　　Redhat，應(yīng)該稱為Redhat系列，包括RHEL(Redhat Enterprise Linux，也就是所謂的Redhat Advance Server，收費版本)、Fedora Core(由原來的Redhat桌面版本發(fā)展而來，免費版本)、CentOS(RHEL的社區(qū)克隆版本，免費)。Redhat應(yīng)該說是在國內(nèi)使用人群最多的Linux版本，甚至有人將Redhat等同于Linux，而有些老鳥更是只用這一個版本的Linux。所以這個版本的特點就是使用人群數(shù)量大，資料非常多，言下之意就是如果你有什么不明白的地方，很容易找到人來問，而且網(wǎng)上的一般Linux教程都是以Redhat為例來講解的。Redhat系列的包管理方式采用的是基于RPM包的YUM包管理方式，包分發(fā)方式是編譯好的二進制文件。穩(wěn)定性方面RHEL和CentOS的穩(wěn)定性非常好，適合于服務(wù)器使用，但是Fedora Core的穩(wěn)定性較差，最好只用于桌面應(yīng)用。

　　Debian，或者稱Debian系列，包括Debian和Ubuntu等。Debian是社區(qū)類Linux的典范，是迄今為止最遵循GNU規(guī)范的Linux系統(tǒng)。Debian最早由Ian Murdock于1993年創(chuàng)建，分為三個版本分支（branch）： stable, testing 和 unstable。其中，unstable為最新的測試版本，其中包括最新的軟件包，但是也有相對較多的bug，適合桌面用戶。testing的版本都經(jīng)過unstable中的測試，相對較為穩(wěn)定，也支持了不少新技術(shù)（比如SMP等）。而stable一般只用于服務(wù)器，上面的軟件包大部分都比較過時，但是穩(wěn)定和安全性都非常的高。Debian最具特色的是apt-get / dpkg包管理方式，其實Redhat的YUM也是在模仿Debian的APT方式，但在二進制文件發(fā)行方式中，APT應(yīng)該是最好的了。Debian的資料也很豐富，有很多支持的社區(qū)，有問題求教也有地方可去:)

　　Ubuntu嚴格來說不能算一個獨立的發(fā)行版本，Ubuntu是基于Debian的unstable版本加強而來，可以這么說，Ubuntu就是一個擁有Debian所有的優(yōu)點，以及自己所加強的優(yōu)點的近乎完美的 Linux桌面系統(tǒng)。根據(jù)選擇的桌面系統(tǒng)不同，有三個版本可供選擇，基于Gnome的Ubuntu，基于KDE的Kubuntu以及基于Xfc的 Xubuntu。特點是界面非常友好，容易上手，對硬件的支持非常全面，是最適合做桌面系統(tǒng)的Linux發(fā)行版本。

　　Gentoo，偉大的Gentoo是Linux世界最年輕的發(fā)行版本，正因為年輕，所以能吸取在她之前的所有發(fā)行版本的優(yōu)點，這也是Gentoo 被稱為最完美的Linux發(fā)行版本的原因之一。Gentoo最初由Daniel Robbins（FreeBSD的開發(fā)者之一）創(chuàng)建，首個穩(wěn)定版本發(fā)布于2002年。由于開發(fā)者對FreeBSD的熟識，所以Gentoo擁有媲美 FreeBSD的廣受美譽的ports系統(tǒng) ――Portage包管理系統(tǒng)。不同于APT和YUM等二進制文件分發(fā)的包管理系統(tǒng)，Portage是基于源代碼分發(fā)的，必須編譯后才能運行，對于大型軟件而言比較慢，不過正因為所有軟件都是在本地機器編譯的，在經(jīng)過各種定制的編譯參數(shù)優(yōu)化后，能將機器的硬件性能發(fā)揮到極致。Gentoo是所有Linux 發(fā)行版本里安裝最復(fù)雜的，但是又是安裝完成后最便于管理的版本，也是在相同硬件環(huán)境下運行最快的版本。

　　最后，介紹一下FreeBSD，需要強調(diào)的是：FreeBSD并不是一個Linux系統(tǒng)！但FreeBSD與Linux的用戶群有相當(dāng)一部分是重合的，二者支持的硬件環(huán)境也比較一致，所采用的軟件也比較類似，所以可以將FreeBSD視為一個Linux版本來比較。FreeBSD擁有兩個分支：stable和current。顧名思義，stable是穩(wěn)定版，而 current則是添加了新技術(shù)的測試版。FreeBSD采用Ports包管理系統(tǒng)，與Gentoo類似，基于源代碼分發(fā)，必須在本地機器編后后才能運行，但是Ports系統(tǒng)沒有Portage系統(tǒng)使用簡便，使用起來稍微復(fù)雜一些。FreeBSD的最大特點就是穩(wěn)定和高效，是作為服務(wù)器操作系統(tǒng)的最佳選擇，但對硬件的支持沒有Linux完備，所以并不適合作為桌面系統(tǒng)。